信乃は火盗改より密命を受け、とある女囚に接触するため女牢へと潜入した。
　だが、牢内の言行を見咎められ、牢役人に疑念を持たれてしまう。

「お信乃、出ろ！」
　格子戸を出た信乃は、下男の手で縄を掛けられた。
　信乃は怪訝に思った。
　お取り調べを受けるような話は聞いていない。そもそも、吟味の呼び出しは朝におこなわれる決まりだった。
　一抹の不安にかられる信乃が引き入れられたのは、吟味をおこなう詮議所ではなく、拷問蔵であった。

　鍵役は信乃を見下ろし、薄笑いを浮かべて言った。
「お前、牢内でなにやら嗅ぎまわっているそうじゃないか」
「は、はい？」
　きょとんとした表情を咄嗟に取り繕ったが、信乃は内心で激しく動揺していた。
「誰に頼まれた？　何を調べている？」
「なんのことでございましょう。あたしは、そんな……」
「ふん、シラを切るか。まあいい、身体に聞けばわかることだ」
　何故バレたのだろうか。いったい、どこまで知られているのだろうか。
　そんな信乃の焦りをよそに、下男たちが動き始めた。
　信乃は両脇を抱えられ、引きずられるようにして十露盤板の上へと連れられた。
　尖った木材が五本並んだ責め具である。
　素足で踏むだけで痛みを感じるその上に、正座を強要された。
　囚衣の裾を捲られ、脛に十露盤の角が当たる。
「あっ、痛っ……」
　反射的に立ち上がろうとするが、後ろ手の縄を掴まれで引き戻される。
　そして、下男が二人がかりで運んできた平たい重石が、信乃の太腿の上に下ろされた。
「きゃ！　あああっ！」
　およそ十三貫、信乃の目方にも等しい重石が膝の上に乗せられた。
　脛の痛みは耐え難いものとなり、信乃は悲鳴をあげた。
　さらに、下男たちが次の重石を運んでくるのが見える。
　乾いた音を立てて、二枚目の石が重ねられる。
「ううぅぅぅぅっ！」
　下肢がじんじんと痺れる。特に、一番手前の突起に当たった足の甲が激しく痛んだ。
　歯を食いしばって信乃は耐えた。自然と涙が溢れてくる。

「おめえ、何者だ？　何を探りに来た？」
「あたしは、そんなんじゃ……何かの、間違いです、ぎゃああああっ！」
　鍵役が抱き石を揺さぶったのだ。
「そうかい？　よく思い出しな」
　石に足を掛けて、さらに激しく揺さぶった。
　声の限りに、信乃は絶叫していた。
　髪が振り乱され、汗粒が飛び散った。涙で視界が霞み、意識も遠くなる頃、ようやく重石の揺れが収まった。
　石の上には、飛び散った涎や汗が点々と染みをつくっていた。
「はあっ、はああっ」
　身体も性根も鍛えられている信乃にとっても、それは耐え難い拷問であった。並の町娘などに、とても耐えられるものではないと思った。

　鍵役が箒尻を手に取った。信乃の目の前で、ブンと空振りしてみせる。
　恐怖に引きつる信乃の顔を満足そうに見遣り、信乃の背後へと回る。
　バシッ！
「くああっ！」
　竹の笞が背中に振り下ろされた。
　囚衣の上からではあったが、重たい衝撃に信乃は啼いた。
　続けざまに、肩や背を箒尻で打たれる。
「がっ……ああっ……うああっ！」
　笞の痛みに身体をよじると、膝上の重石が揺れて更なる苦痛に苛まされる。
　芝居などではなく、本当に信乃は悲鳴をあげ続けていた。
　喉が嗄れ、頭の中が真っ白になり、ぼやけた視界が紅く染まる頃、ようやく嵐のような笞打ちが止んだ。
　脛の痛みは幾分和らぎ、悲鳴は呻き声へと変わった。
　だが決して、責めの手が緩められたわけではなかった。

「まだ足りぬようだな」
　鍵役は笞で指し示して、下男たちに指示を出した。
　さらにもう一枚の重石が運ばれてくる。
「……！」
　ゴツリと音を立てて、三枚目の重石が積まれる。
　信乃の呻き声が途絶えた。
　まともに息をすることすらできなくなり、ただ口をぱくぱくさせていた。
「吐け、牢内で何を企んでおる！」
「おゆるし、ください、どうか……ああっ」
　かすれた声が、唇から漏れ出た。
「しぶとい女だ。それ」
　下男たちが両脇から重石に手を掛け、揺さぶった。
　左右に、前後に重石が揺れ動き、信乃の苦痛は限界に達した。
「う……ぁ……」
　やがて、意識が遠くなった。

　　＊

　再び拷問蔵に拘引された信乃は、引き出された木馬を見て、息を呑んだ。
　まさか！
　鍵役がにやりと笑い、木馬の背に手を当てた。
「こいつに跨ると、どうなると思う？　おめえの大事なところが、大変なことになるんだぜ」
「い、いや……そんな……」
　背中に結ばれた縄が引かれ、梁から吊り上げられた。二人の下男が、信乃の両足を抱え上げ、木馬の上へゆっくりと降ろしてゆく。

「あっ、ああっ！」
　信乃は、町娘のように泣き叫んだ。下手に耐え忍んで、勘ぐられてもつまらない。
　両足首に縄を掛けられ、木馬の下で繋がれた。そして縄の真ん中に、三貫目の重石を吊り下げられた。
　股間の痛みが一気に高まり、耐え難いものになった。
「うっ、ぐあぁっ！」
「言え！　何をさぐっていた」
「な、何かの間違えです。あたしは決して、そのような……きゃあんっっ！」
　鍵役が信乃の腰を掴み、揺さぶったのだ。木馬の背に秘部をえぐられ、信乃は演技でなく本当に泣き叫んだ。
「ひいぃっ！　く、うあああっ！」
　信乃は髪を振り乱し、涙を流した。
　鍵役は執拗に、信乃をいたぶり続けた。前後に、そして腰をひねるように揺さぶられた。
　喉がかれるほど叫びつづけ、意識が遠くなるのを感じる頃、ようやく鍵役が手を止めた。信乃は激しく息をつき、あえいだ。
　全身から汗が吹き出し、灰色の囚衣はぐっしょりと濡れていた。

　涙でぼやけた視界に、鍵役の姿が映った。
「誰に頼まれた？　素直に話せば、降ろしてやるぞ」
　信乃は懸命に呼吸を落ち着かせ、呻き混じりの声で懇願した。
「お、おゆるしください……ううっ、なにかのまちがえです、あたしは、そんな……ああぁっ」
「そうかい、まあゆっくりと考えるといい」
　鍵役は、下男になにやら耳打ちすると、蔵から出ていった。
　拷問蔵には、二人の下男と、木馬に跨る信乃が残された。
「お願いです、後生ですから、降ろしてください」
　信乃の哀願にも下男たちは答えず、首を横に振るだけであった。